**帝國五年夏，皇帝張平安巡查黃河回京后，下旨暫停遷都事宜。其中緣由就是年年戰(zhàn)亂黃河河堤破敗不堪，要是遇到洪水來襲整個(gè)河南地界危機(jī)將起。征發(fā)百姓徭役修建河堤不利于農(nóng)事，張平安下旨從北方征調(diào)奴隸十萬，用三年時(shí)間整修河南地界的黃河兩岸護(hù)堤。既然涉及了民生大事，這個(gè)銀錢就不能由內(nèi)庫單獨(dú)承擔(dān)，戶部必須為此撥付銀錢。身兼戶部尚書的**陳良接旨后，動(dòng)員戶部官員計(jì)算當(dāng)年整修河堤所用銀錢。半個(gè)月之后，內(nèi)閣**陳良向皇帝張平安奏報(bào)，戶部可為修建河堤撥付白銀三十萬兩。**陳良的奏本在朝議遭到了皇帝張平安痛斥，如此重大工程將耗銀千萬兩，戶部那這點(diǎn)銀子糊弄于他簡直是欺君。別看張平安在朝議時(shí)暴跳如雷，**陳良翻來覆去就一句話戶部沒有多余銀錢。既然陳良敢當(dāng)面頂撞皇帝，張平安當(dāng)即下旨，稅務(wù)司衙門收稅時(shí)將黃河修繕費(fèi)用單列，不入戶部銀庫。
**陳良當(dāng)時(shí)沒有反應(yīng)過來，加之張平安不糾纏戶部衙門給河道衙門錢款之事，他在朝會(huì)上也就不好駁皇帝面子。下朝后回到朝房的陳良醒過神來，這皇帝張平安還真不好糊弄，他這道旨意等同于為架空戶部開了一道口子。陳良如何不知道內(nèi)閣副**龍濤的心思，這龍濤最善于怕皇帝馬屁，一旦有機(jī)會(huì)打擊對(duì)手上位龍濤手段可不會(huì)少。然而，事已至此皇帝乾綱獨(dú)斷，陳良想要挽回局勢(shì)已然不可能。現(xiàn)如今，皇帝心思神鬼莫測(cè)，此時(shí)陳良內(nèi)心有了伴君如伴虎的寒意。不久，皇帝下旨，著令南方各省購買騾子送往云南。這回**陳良不敢怠慢，他趕忙讓把戶部官員下派到湖廣和四川，用銀錢購買能負(fù)重的騾子。**陳良很清楚，這騾子是給皇帝最喜歡的學(xué)生田鵬軍用，戶部購買騾子的地域也在云南附近幾個(gè)省。皇帝關(guān)注南方戰(zhàn)事，引起了西征將士們的不滿。
西征大軍聚集了帝國軍中的精華，兩大炮營被皇帝張平安調(diào)到了河南整訓(xùn)。最近皇帝巡視黃河看到修河堤需要大量石頭，于是他下令炮隊(duì)訓(xùn)練時(shí)對(duì)著山頭射擊開花彈。按照皇帝張平安的說詞，反正炮營訓(xùn)練要開炮，與其把昂貴的開花彈浪費(fèi)在空曠的訓(xùn)練校場(chǎng)，還不如打在石頭山上為修建黃河做點(diǎn)實(shí)事。關(guān)外為西征買了戰(zhàn)爭(zhēng)債券的土豪們，也因皇帝遲遲不能兌現(xiàn)承諾出現(xiàn)了躁動(dòng)。他們攛掇自己家族中做官的子弟們向朝廷上奏折，逼迫皇帝張平安下旨西征。在關(guān)系到**軍作戰(zhàn)的大事上，皇帝張平安不會(huì)輕易妥協(xié)，他在朝會(huì)上連續(xù)數(shù)次否決了盡快出征的議題。隨著時(shí)間的推移，張平安面臨的壓力越來越大，他也不得不在姿態(tài)上進(jìn)行一定的妥協(xié)。不久，皇帝下詔都**陳錚帶領(lǐng)本部虎賁營，在雄鷹營和利刃營的配合下入哈密衛(wèi)備戰(zhàn)。
隨后，**根據(jù)皇帝旨意，將火狐營劉沖部、白狼營黃志部、銀盾營嚴(yán)誠部調(diào)往金山以北，將與在乞兒吉思的許鎮(zhèn)部匯合。**軍出征的姿態(tài)做得很足，稍微熟悉**軍構(gòu)成的人就會(huì)看穿其中破綻。**軍中兩大炮營并未出發(fā)，而是在河南炸石頭，就表明**軍還是不會(huì)在短期內(nèi)大規(guī)模動(dòng)作。朵甘都司贊善王雅牙虎在大明末年就想脫離朝廷掌控，雅牙虎派人向附近的部族游說，說是大明已經(jīng)亡國，大家今后不用再向朝廷進(jìn)貢也不用看漢人臉色生活。于是乎，在雅牙虎的忽悠之下朵甘都司上百部族開始抓捕草原上漢人，并將這些人變成了自己的奴隸。早前，天熊營主將羅天帶部進(jìn)入朵甘地域，沒成想進(jìn)兵時(shí)機(jī)不對(duì)遇到暴風(fēng)雪，逼迫天熊營退回臨洮府。對(duì)于朵甘都司這個(gè)荒野之地，許多文官上書皇帝，勸說張平安不要為這鳥不拉屎的地方費(fèi)心費(fèi)力。
對(duì)此，皇帝張平安在朝會(huì)上譏諷上奏官員就是一個(gè)只知吃喝的蠹蟲，他要是不能收回朵甘都司帝國將損失數(shù)**國土。在朵甘都司西南就是烏思藏都司（現(xiàn)今**），這個(gè)地方在大明時(shí)期就屬于**，如此大面積國土丟失張平安焉能罷休。不久，**就下令調(diào)集天熊營五百軍官南下參與對(duì)安南作戰(zhàn)，另外一部分軍官加入觀戰(zhàn)團(tuán)前往云南。為加強(qiáng)羅天的實(shí)力，**不但優(yōu)先為天熊營裝備火槍，還為天熊營配備了二十門火炮。隨著南下的軍官陸續(xù)回到北方駐地，天熊營開始了緊張備戰(zhàn)。參謀出身的羅天，很重視**軍火槍在實(shí)戰(zhàn)中取得的經(jīng)驗(yàn)，他將重點(diǎn)演練靈活的小軍陣。通過天熊營戰(zhàn)前演練，南方實(shí)戰(zhàn)使用的小陣法并不適合北方戰(zhàn)場(chǎng)。在北方打仗**軍全部是騎兵，大隊(duì)人馬作戰(zhàn)更能快速殲滅敵人有生力量。為此，都統(tǒng)領(lǐng)羅天選用了兩套陣法，一個(gè)是二千人的大陣，另一個(gè)是破奴軍時(shí)期慣用的五百人陣型。
**五年秋，天熊營二萬三千大軍在八千輔兵的配合下，再次進(jìn)軍朵甘都司。在得知**軍出征的消息，贊善王雅牙虎聚集各朵甘部族七萬人，在靈藏以北四百里迎戰(zhàn)。朵甘地域部族以游牧為主，他們的生活習(xí)性跟蒙古人差不多，七萬戰(zhàn)兵出征跟隨的老幼婦孺達(dá)四十多萬，如此眾多人口基本上將朵甘地區(qū)掏空。根據(jù)都統(tǒng)領(lǐng)羅天上報(bào)的請(qǐng)求，天熊營戰(zhàn)兵和輔兵全部配發(fā)馬槍。根據(jù)多方傳來的諜報(bào)，贊善王聚集的土兵手里武器多是冷兵器。據(jù)此，都統(tǒng)領(lǐng)羅天認(rèn)為，跟這樣對(duì)手打仗馬槍足以應(yīng)付。朵甘的秋日很短，多變的天氣時(shí)而晴空**，時(shí)而風(fēng)雪交加，黑甲**軍在白色雪原分外顯眼。天熊營三支斥候哨在主力大軍前呈一個(gè)寬大扇面，間隔二十里探查前方軍情。不久，騎兵斥候就陸續(xù)抓到不少敵方斥候，隨軍的情報(bào)處城候很快就得到了主將羅天想要知道的敵情動(dòng)向。既然敵人就在前方，羅天下令全軍放慢進(jìn)軍腳步。
雖然都統(tǒng)領(lǐng)羅天沒有和朵甘人打過仗，他還是有一種認(rèn)知，那就是這幫人連蒙古人都打不過，如何能與百戰(zhàn)百勝的**軍對(duì)抗。待羅天能用肉眼看到敵人的營寨時(shí)，他立刻被眼前的情景刺激得滿臉通紅。好久沒有打過這么大戰(zhàn)役的羅天很是激動(dòng)，此戰(zhàn)勝利之后皇帝張平安肯定會(huì)在不久的將來為他封爵。前途很美好，羅天也清楚打仗時(shí)卻不能大意。他下令撤回所有前方斥候，整個(gè)天熊營聚集成為一體緩慢逼近敵軍。羅天在細(xì)沙般風(fēng)雪中，如一尊雕像注視敵軍，他時(shí)不時(shí)用望遠(yuǎn)鏡觀察地方陣營。羅天一面看，一面向身邊參謀交代敵營弱點(diǎn)。對(duì)面敵軍以藏人和羌人為主，眾多小營寨匯集成一座占地?cái)?shù)十里的大營。其中正西方敵方大營中部有一頂白色八角帳篷引起了羅天的注意，這座帳篷明顯要比周圍帳篷都大，且南方插有一桿黑色大旗。雖然羅天在望遠(yuǎn)鏡中看不清這大旗上的標(biāo)識(shí)，羅天初步確定這是敵人主帥的大纛旗。
由此，都統(tǒng)領(lǐng)羅天心中已經(jīng)有了對(duì)敵作戰(zhàn)方略，他下令全軍離敵十五里扎營。以前破奴軍時(shí)期，對(duì)戰(zhàn)騎兵的外敵**有明確扎營方針。不管在任何情況下自方大營必須離敵營二十里以上扎營，這樣才能免于被敵方騎兵沖擊主營。而羅天之所以違背**這個(gè)扎營原則，其主要目的就是要自方在對(duì)戰(zhàn)時(shí)一次就能直接沖擊其主營。羅天對(duì)自己手下強(qiáng)軍極為有信心，他相信天熊營將士們一定能戰(zhàn)勝敵人。**軍以沉默逼近朵甘叛軍大營，就像一個(gè)好奇的孩子用木棍捅碎了馬蜂窩。只見螞蟻般四處涌動(dòng)的人流，朵甘叛軍大營在此起彼伏的倉惶牛角號(hào)聲中，一隊(duì)隊(duì)騎兵漸漸向**軍所在方向聚攏。行軍中的帝國大軍如同一條長蛇，緩慢巡弋在白色草原，各部騎兵護(hù)衛(wèi)著五千余輛輜重箱車，對(duì)逼近的地方騎兵視而不見。跟隨在都統(tǒng)領(lǐng)羅天身邊的二個(gè)參謀，早就拿出計(jì)時(shí)漏斗，在敵人大營傳來第一聲號(hào)鳴之際開始計(jì)時(shí)。
今天，都統(tǒng)領(lǐng)羅天為天熊營選擇的扎營地帶在一處沒有水源的高地，雖然都統(tǒng)領(lǐng)羅天選擇的扎營地點(diǎn)違反常例，兩個(gè)協(xié)統(tǒng)卻沒有提出異議。反正都統(tǒng)領(lǐng)羅天今日已經(jīng)干了不止一件違反常例之事，他們內(nèi)心也贊同羅天的做法。別看出營迎戰(zhàn)的朵甘叛軍聲勢(shì)不弱，帝國大軍所有戰(zhàn)兵和輔兵只是將火槍取出。戰(zhàn)兵們?cè)谲姽俚目诹钕聶z查自己的火槍是否裝填好彈藥，隨后高舉右手示意準(zhǔn)備妥當(dāng)可以作戰(zhàn)。**軍打仗就不喜張揚(yáng)，戰(zhàn)場(chǎng)充斥著“喲！喲歐！……?！钡呐衍娊泻奥?，隨著叫喊的人數(shù)在增加，整個(gè)十余里戰(zhàn)場(chǎng)變成了“嗡嗡！”般蚊蟲低沉之音。都統(tǒng)領(lǐng)羅天身邊計(jì)時(shí)參謀無數(shù)次翻轉(zhuǎn)漏斗，他們的神情漸漸變得有些不耐煩。這都過去了一個(gè)多時(shí)辰，數(shù)萬叛軍已經(jīng)出營卻沒有一支騎兵敢來沖擊帝國軍陣。對(duì)手不敢主動(dòng)進(jìn)攻，天雄營大軍也沒有去招惹這幫蒼蠅，他們就在對(duì)手?jǐn)?shù)萬騎兵的眼皮底下有序建立大營。