讓誰(shuí)也沒(méi)想到的是，一陣清醒一會(huì)兒又糊涂的張大帥，在副帥陳掙回到制戎城后與其單獨(dú)密談了三次。其余時(shí)間更多的是召集情報(bào)處都統(tǒng)領(lǐng)曲國(guó)政和審核組千總謝遜，他們密議的次數(shù)比陳掙還多。讓誰(shuí)也沒(méi)想到的是，張平安在病榻上居然不見(jiàn)這幫老兄弟，而是見(jiàn)了大清使團(tuán)正使蘇充阿。進(jìn)入中路行營(yíng)衙門(mén)的蘇充阿心里有些忐忑，他既想知道狐狼張平安受傷的實(shí)情，更想早些離開(kāi)制戎城這個(gè)是非之地。
蘇充阿一入大門(mén)就聞著一股熟悉地湯藥味“獨(dú)參湯”，一般人參單獨(dú)入藥就說(shuō)明病人病情極端嚴(yán)重需要用這味藥材續(xù)命。以前在哈森蘇木戰(zhàn)場(chǎng)，老汗王努爾哈赤在最后階段常用這味藥材延續(xù)生命，天道輪回這次該草原狐狼張平安續(xù)命了。其他人可以單獨(dú)見(jiàn)張大帥，就是這個(gè)蘇充阿見(jiàn)張大帥時(shí)郝一刀必定陪同。別說(shuō)張大帥重病在床，就是張平安沒(méi)受傷時(shí)，郝一刀也不會(huì)放蘇充阿單獨(dú)見(jiàn)張大帥。白天正堂的光線還是不錯(cuò)，蘇充阿進(jìn)屋所見(jiàn)干凈的大堂家具不多，一張大床上鋪著厚實(shí)的棉被，兩把椅子三張大小桌子上擺滿(mǎn)了藥罐和食物。
由于要見(jiàn)外人，照顧張大帥的女人們自然選擇了回避。房間里充斥著濃重的藥香，只不過(guò)蘇充阿在藥香中聞到了淡淡地血腥以及屎尿臭味，這種熟悉的味道令蘇充阿的思緒回到了哈森蘇木草原。那時(shí)，大金帥帳中身患重病的老汗王努爾哈赤，用堅(jiān)韌的毅力指揮與破奴軍的會(huì)戰(zhàn)，同樣的味道讓蘇充阿回憶起他伺候努爾哈赤，君臣相處甚歡地場(chǎng)景。只不過(guò)今天躺在病榻上的人物換成了努爾哈赤的對(duì)手張平安。
剛進(jìn)屋的蘇充阿眼睛還沒(méi)有完全適應(yīng)大堂深處的黑暗，當(dāng)他看到臥躺在大床上的狐狼張平安時(shí)，心里頓時(shí)大吃一驚。這個(gè)曾經(jīng)生龍活虎膀大腰圓地壯漢，如今雙眼凹陷面色枯黃，只有那雙不時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)的眼睛預(yù)示著這是個(gè)活人。入夏的制戎城雖然不是很熱，可張平安卻蓋著厚實(shí)地絲綢被子，蘇充阿也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種厚實(shí)的鴨絨被其實(shí)比棉被輕柔保暖?？上奶爝€蓋保暖的被子，也從一個(gè)側(cè)面反映張平安病情地十分嚴(yán)重。
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大明崇禎五年夏末，在紫禁城平臺(tái)大殿內(nèi)處理公務(wù)的皇帝朱由檢，從錦衣衛(wèi)駱養(yǎng)性的奏報(bào)中得到了一喜一憂(yōu)兩個(gè)消息。一是大明偽藩破奴侯張平安，在夏初遇刺重傷，據(jù)說(shuō)是傷勢(shì)嚴(yán)重需用人參吊命。另一個(gè)不好的消息是，遼東建奴得到破奴侯張平安遇刺傷重的消息后，聚集在關(guān)寧的十萬(wàn)大軍蠢蠢欲動(dòng)，并有從遼東腹地調(diào)兵的舉動(dòng)。朱由檢看完錦衣衛(wèi)的奏報(bào)陷入了沉思，其實(shí)他內(nèi)心中何嘗不知道張平安遇刺后，大明將面臨的腥風(fēng)血雨。
刺殺破奴侯張平安的幕后黑手就是錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性，只不過(guò)他朱由檢對(duì)此也是默許過(guò)。即便是朝堂上有人指證錦衣衛(wèi)主導(dǎo)了對(duì)破奴侯的刺殺，朱由檢相信駱養(yǎng)性一定會(huì)有證據(jù)證明錦衣衛(wèi)的清白。到了要為刺殺張平安擦屁股的時(shí)候了，已經(jīng)有許多政治經(jīng)驗(yàn)的崇禎皇帝朱由檢發(fā)覺(jué)駱養(yǎng)性在這件事情上也有私心。刺殺破奴侯這事，錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性給自己加了一道護(hù)身符。如果他朱由檢想要?dú)⑺礼橉B(yǎng)性或者令其下獄，都會(huì)被朝堂官員們認(rèn)為是他這個(gè)皇帝想卸磨殺驢。
崇禎皇帝現(xiàn)在面臨的環(huán)境十分復(fù)雜，在大明內(nèi)部陜西闖賊高迎祥高舉反旗，裹挾數(shù)十路造反大軍數(shù)十萬(wàn)人，把整個(gè)陜西大地?cái)嚨没靵y不堪。北方今年持續(xù)干旱，與陜西交界的山西、河南諸地**的干草已然堆砌，就差一丁點(diǎn)火星就能形成燎原之勢(shì)。就是這樣的內(nèi)憂(yōu)外患之下，今年的稅賦依舊缺口很多，可用錢(qián)的地方卻是不少。從內(nèi)心上講，朱由檢很是羨慕破奴侯張平安搶錢(qián)的本事，他本想借著張平安遇刺的良機(jī)，搶一把破奴城宣慰使司在大明南北直隸的衙門(mén)。