其實(shí)此類(lèi)靈異事件在史書(shū)中屢見(jiàn)不鮮，古人為了讓自己的帝位有一個(gè)上天授予的名義，往往會(huì)編造出一些有關(guān)仙人、奇獸和神光之類(lèi)的經(jīng)歷。呂光的故事雖說(shuō)虛假浮夸，但在諸多史料記載中還真算不上什么，比起李淵的“體有三**”；劉太公目視妻子和蛟龍神交而懷有劉邦；楊堅(jiān)“頭上角出，遍體鱗起”；呂光那些只能算是“奇遇”，還配不上“神人降生”這一噱頭。
歸正傳，呂光的西征之旅初始并不算順利，一方面需適應(yīng)異國(guó)他鄉(xiāng)的水土氣候，另一方面還要應(yīng)對(duì)龜茲等西域諸國(guó)的聯(lián)合抵制。為了給龜茲王造成遠(yuǎn)征軍人數(shù)眾多的假象，呂光聚部眾于城南，每五里為一營(yíng)，深溝高壘，廣設(shè)疑兵，以木為人，被之以甲。龜茲王帛純畏懼不敢出，并以傾國(guó)之財(cái)寶向獪胡國(guó)求救。獪胡王派遣其弟吶龍、侯將馗率二十余萬(wàn)騎兵，并連同溫宿、尉頭等國(guó)，合七十余萬(wàn)眾以救龜茲。由于胡人擅長(zhǎng)弓馬、矛槊，披連環(huán)鎧甲，射不可入，又以革索套人，多有中者，秦軍見(jiàn)此忌憚。諸將商議每營(yíng)結(jié)陣，嚴(yán)兵距之，呂光認(rèn)為：“彼眾我寡，營(yíng)又相遠(yuǎn)，勢(shì)分力散，非良策也?！庇谑沁w營(yíng)相接，用勾鎖連橫；再選精騎為機(jī)動(dòng)部隊(duì)，彌補(bǔ)其中的缺漏。及至雙方戰(zhàn)于城西，呂光大敗西域聯(lián)軍，斬首萬(wàn)余級(jí)，龜茲王帛純逃走，三十余國(guó)的王侯向秦軍投降。隨后，呂光安撫諸王，威恩甚著，遠(yuǎn)方諸國(guó)，包括那些尚未臣服者，皆不遠(yuǎn)**前來(lái)歸附。
呂光平定西域后，不思還鄉(xiāng)，欲長(zhǎng)居于此。高僧鳩摩羅什勸道：“此兇亡之地，不宜淹留，中路自有福地可居?！眳喂鈫?wèn)及諸將士，眾皆請(qǐng)還。呂光聽(tīng)從，載無(wú)數(shù)奇珍異寶班師。在這個(gè)時(shí)候，前秦已然處于分崩離析的境地，各地紛紛脫離朝廷的掌控。于是，涼州刺史梁熙指責(zé)呂光擅自還師，閉境拒之，呂光則報(bào)檄涼州，指責(zé)梁熙沒(méi)有赴難的誠(chéng)意。兩位昔日的同僚反目成仇，大打出手，并最終以呂光的勝利而告終。之后，西涼之地皆獻(xiàn)城來(lái)投，呂光遂自領(lǐng)涼州刺史、護(hù)羌校尉，一邊打探關(guān)中的動(dòng)向，一邊伺機(jī)而動(dòng)。沒(méi)過(guò)多久，苻堅(jiān)的死訊傳來(lái)，呂光“奮怒哀號(hào)”，命三軍縞素，為苻堅(jiān)發(fā)喪，追謚為“文昭皇帝”。
呂光的悲傷就像是“鱷魚(yú)的眼淚”。在他不知道苻堅(jiān)近情的情況下，并沒(méi)有采取回師長(zhǎng)安的方法，而是按兵不動(dòng)等待消息傳來(lái)，這就讓人看不到呂光的忠誠(chéng)何在；即使在得知苻堅(jiān)的死訊后，他也完全可以輔佐苻丕平定內(nèi)亂，繼續(xù)當(dāng)前秦的忠臣良將，但呂光依然沒(méi)那么做。哀號(hào)幾聲，縞素幾日，接著改元自號(hào)大將軍、涼州牧，呂光的這些行為讓苻堅(jiān)當(dāng)年所稱(chēng)贊的“忠孝方正”顯得那么荒誕可笑。
后人評(píng)點(diǎn)苻堅(jiān)的敗亡，往往會(huì)提及他不該把呂光派去出征西域。一來(lái)，呂光是苻堅(jiān)手下能力較為出眾的大將，若他參與淝水之戰(zhàn)或有變局；二來(lái)，在長(zhǎng)安遭圍的情況下，苻堅(jiān)已無(wú)力控制呂光和他的西域遠(yuǎn)征軍。這種觀點(diǎn)屬于典型的成王敗寇論，你不能說(shuō)這種分析沒(méi)有道理，因?yàn)檐迗?jiān)的確不應(yīng)該四處開(kāi)戰(zhàn)線，但呂光參與淝水之戰(zhàn)就一定會(huì)幫助苻堅(jiān)贏下來(lái)么？不見(jiàn)得。事先誰(shuí)又會(huì)想到梁成、張蠔這些前秦名將會(huì)敗給東晉呢？即使呂光和那支軍隊(duì)沒(méi)有遠(yuǎn)赴西域，也未必可以在淝水之戰(zhàn)后存留下來(lái)，并且助苻堅(jiān)守衛(wèi)長(zhǎng)安。所以說(shuō)，呂光的遠(yuǎn)征并不是淝水之?dāng)〉脑?，而是苻?jiān)大略上的一個(gè)漏洞。這個(gè)漏洞并不致命，只是它還沒(méi)有被打上補(bǔ)丁，就被淝水之?dāng)∷鶐?lái)的負(fù)作用給影響到了。
立國(guó)之后的呂光沒(méi)有太多談資，基本上就是平定內(nèi)亂和討伐西秦、南涼、北涼。由于呂光年事已高，得力干將杜進(jìn)還為其所殺，所以晚期所進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)均告以慘敗。病逝之前，呂光叮囑太子呂紹信任庶出的兄長(zhǎng)呂纂、呂弘，又對(duì)呂纂、呂弘道：“永業(yè)（呂紹）才非撥亂，直以正嫡有常，猥居元首。今外有強(qiáng)寇，人心未寧，汝兄弟緝穆，則貽厥萬(wàn)世。若內(nèi)自相圖，則禍不旋踵。”二人含淚應(yīng)道：“不敢有二心。”可呂光死后不久，呂纂就發(fā)動(dòng)政變，逼迫呂紹自殺后繼位。呂纂在位不過(guò)一年多，先是因猜忌殺掉呂弘，后又為堂弟呂超、呂隆所刺殺。公元403年，呂隆無(wú)力應(yīng)對(duì)后秦、南涼、北涼的圍逼，向后秦主姚興投降，后涼自此滅亡。