臘月二十三，洮州下了一場(chǎng)大雪，格外的冷，不過(guò)這也沒(méi)能阻止集市上的熱鬧，忙碌了一年，總算到了年節(jié)，自然要添置些東西。闌

薛記鋪?zhàn)油饷嬉呀?jīng)停了兩架車(chē)，又有一架騾車(chē)過(guò)來(lái)，車(chē)上已經(jīng)放滿了年貨，不等車(chē)停穩(wěn)，管事打扮的人，從車(chē)上跳下，快步走進(jìn)了鋪?zhàn)印?

伙計(jì)忙上前打簾。

管事立即道：“我們之前說(shuō)好的皮襖到了沒(méi)有？”

“到了，”伙計(jì)笑道，“您放心，掌柜都給留好了。”

這邊說(shuō)著話，屋子里傳來(lái)聲音道：“那不是還有一件？為啥不賣(mài)了？”

薛掌柜陪著笑臉：“之前已經(jīng)交了定錢(qián)，我怎么好轉(zhuǎn)手再賣(mài)給旁人?！?

“你這人，給你加五貫錢(qián)還不行？我家二爺看到呂家二爺穿了，就想要一樣的，若是買(mǎi)不到，這個(gè)年節(jié)都過(guò)不好。”闌

薛掌柜拱手道：“這幾件真的不行……”

說(shuō)完他又嘆口氣：“一會(huì)兒我去鳳霞村看看，若是他們手里還能拿出一件，肯定給您?！?

“那還等啥一會(huì)兒，”那人心急，“現(xiàn)在就與我走一趟唄？不瞞你說(shuō)，鳳霞村我自己去過(guò)，但無(wú)論怎么說(shuō)，人家都不賣(mài)，說(shuō)全都訂給你們了?！?

那人說(shuō)著壓低聲音：“薛掌柜這筆買(mǎi)賣(mài)做的可真好，別人還不知道鳳霞村的時(shí)候，您將那邊的皮襖都給拿下了?！?

薛掌柜笑著道：“也是碰上了?！笨刹皇桥錾狭?，趙家女郎自己找到的薛記鋪?zhàn)?，他也就是很快做了決定，要與鳳霞村長(zhǎng)期做這筆買(mǎi)賣(mài)。

趙家女郎也像之前答應(yīng)過(guò)他的一樣，即便有散客登門(mén)，也是一律不賣(mài)，不過(guò)當(dāng)時(shí)說(shuō)好了，鳳霞村可以自行賣(mài)皮襖，但價(jià)錢(qián)要比薛記貴，可最近這一次，他將鳳霞村出的所有皮襖都買(mǎi)下了，拿出了五十貫做定金，鳳霞村也就許諾不會(huì)再給旁人。

薛掌柜暗自慶幸，當(dāng)時(shí)答應(yīng)了寄賣(mài)皮襖，否則他只有跺腳后悔的份兒。闌

兩個(gè)人正說(shuō)著話，進(jìn)門(mén)皮襖的管事開(kāi)口：“薛掌柜，我們來(lái)取定好的皮襖?！?

薛掌柜笑著迎客，然后從里間捧出了包好的皮襖給管事驗(yàn)貨，片刻之后，管事在眾人羨慕的目光下離開(kāi)了薛記鋪?zhàn)印?

之前說(shuō)話的那人，再也忍不住，一把撈住了薛掌柜的手臂：“快，我家車(chē)就在外面，現(xiàn)在與我去趟鳳霞村，要不然今晚我回不去了，就賴在你鋪?zhàn)永?。?

薛掌柜無(wú)可奈何，只能將鋪?zhàn)咏唤o二掌柜，然后與那人一同乘車(chē)往鳳霞村去。

“鳳霞村的皮襖做的不錯(cuò)，”那人在車(chē)上與薛掌柜閑聊，“但我聽(tīng)說(shuō)那里的人不太好，欺壓別村的遷民?！?

薛掌柜一怔，他抬起眼睛：“誰(shuí)說(shuō)的？”

那人壓低聲音：“可能你最近在鋪?zhàn)永锩Γ恢獣?。這不鳳霞村因?yàn)槠ひ\做的好，名聲傳開(kāi)了，就有不少人暗地里打聽(tīng)，也就問(wèn)出點(diǎn)消息?！标@

薛掌柜不說(shuō)話，仔細(xì)地聽(tīng)那人說(shuō)。

那人道：“鳳霞村不是尋了不少遷民過(guò)來(lái)幫忙做針線嗎？他們給那些婦人，一天二十文錢(qián)?！?

聽(tīng)到二十文，薛掌柜愣了一下：“這么少？”

那人點(diǎn)點(diǎn)頭：“不是一個(gè)人說(shuō)了，不少人私底下議論?！?

薛掌柜還是不信：“二十文，有人能干？”

“給吃一點(diǎn)飯食，”那人道，“那些人干一日的活計(jì)，所以鳳霞村給些吃的，野菜餅，粗糧啥的。這些遷民本來(lái)就缺衣少糧，能有東西吃，少點(diǎn)銀錢(qián)也就認(rèn)了，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)活計(jì)做不好，還要扣工錢(qián)?！?

“這是看準(zhǔn)了遷民無(wú)論如何也得要這口吃的，往死了打壓工錢(qián)。我們家里也有不少田地，也會(huì)讓人來(lái)耕種，這鳳霞村做的可比我們還要狠?！标@